1998年5月21日、ソニー・コンピュータエンタテインメント（当時）から一台の異色作が発売されました。それが、未踏のチョモランマやK2といった世界の巨峰に挑むアルピニストたちを描いた、本格派登山シミュレーションゲーム『蒼天の白き神の座 GREAT PEAK』です。当時のPlayStation市場は、前年に発売された『ファイナルファンタジーVII』などの影響で3Dグラフィックの表現力が爆発的に向上していた時期。多くのメーカーがRPGや派手なアクションゲームに傾倒する中、本作は「自然の脅威」と「人間の限界」に真っ向から挑むという、極めて硬派でリアルなゲームデザインを引っ提げて登場しました。
プレイヤーは登山隊の隊長となり、個性豊かなクライマーたちを雇用・育成し、予算の割り当てやルート選定、ベースキャンプの設営といった綿密な計画を立てていきます。ゲームの目的はシンプルに「山頂に到達し、全員が無事に生還すること」ですが、その道程は過酷を極めます。刻一刻と変化する山の気象、体力を奪うデスゾーンの高高度、そして突如として襲いかかる雪崩や滑落の危険。プレイヤーは画面に表示されるデータと睨み合いながら、「前進か、それともベースキャンプへの撤退か」という、時にメンバーの生死を分ける決定をリアルタイムで下さなければなりません。
本作の素晴らしさは、当時の3D技術を駆使して再現された美しくも冷酷な雪山のビジュアルと、風の音やピッケルを刻む音だけで構成されたリアルな環境音にあります。派手なBGMを敢えて排したことで、プレイヤーは静寂の中に潜む圧倒的な孤独感と緊張感を五感で味わうことになります。苦難の末にルートを開拓し、ついに最高峰の頂（ピーク）に立った瞬間に見渡せる360度の青空――「蒼天」の美しさは、ゲーム史に残るカタルシスと言えるでしょう。
一般受けするジャンルではないものの、その妥協のないリアリティと職人気質な作り込みから、今なおコアなファンから「隠れた名作」「登山ゲームの最高峰」として語り継がれている本作。ゲームでしか味わえない、命を懸けたホワイトアウトの緊迫感と登頂の感動を、この発売記念日にぜひ体験してみてください。