近年のパソコン業界では、「AI PC」という新しいカテゴリが急速に注目を集めている。これはAI処理専用のチップ「NPU（ニューラルプロセッシングユニット）」を搭載したパソコンで、従来のCPUやGPUだけでは難しかったAI処理を高速かつ省電力で実行できるのが特徴だ。特にMicrosoftが提唱する「Copilot+ PC」は、このAI PC時代を象徴する存在となっている。
AI PCの大きな特徴は、AI処理をクラウドではなくパソコン本体で実行できる点にある。これにより、音声認識、リアルタイム翻訳、画像生成などのAI機能をインターネット接続なしでも高速に利用できるようになる。AI専用チップは1秒間に40兆回以上の演算を行える性能が求められており、こうした性能を持つPCが今後の標準になるとされている。
さらにCPUメーカーの競争も激化している。現在はIntel、AMD、Qualcommといった主要メーカーがAI処理性能を競い合っており、2026年の最新チップでは50～60TOPS以上のAI処理能力を持つNPUを搭載するモデルも登場している。これにより、AI処理の速度は飛躍的に向上し、動画編集や画像生成、プログラム補助などの作業がこれまでよりも高速に行えるようになってきた。
また、AI PCの普及は市場規模にも大きな影響を与えている。調査会社の予測では、AI対応PCの出荷台数は今後数年間で急増し、2028年にはPC出荷の大部分を占める可能性があるとされている。つまり、今後数年のうちに「AI機能を持たないPC」が少数派になる可能性もあるということだ。
こうした流れの背景には、AIの利用が一般ユーザーにも広がってきたことがある。文章作成、画像生成、翻訳、プログラミング補助など、AIはすでに多くのソフトウェアに組み込まれており、PC自体がAI処理を行えることの重要性が高まっている。企業にとってもAI PCは業務効率化の大きな武器になると期待されている。
一方で課題もある。AI機能を活用するソフトウェアはまだ発展途上であり、すべてのアプリがNPUを活用できるわけではない。また、新しいアーキテクチャ（ARM系CPUなど）の普及による互換性問題も議論されている。
それでも、PCの進化の方向性が「AI中心」になっていることは間違いない。これまでのパソコンは「人が操作する道具」だったが、これからのPCは「ユーザーの作業を理解し支援するパートナー」に変わろうとしている。
2026年以降のパソコンは、単なる性能競争ではなく、「どれだけAIを活用できるか」が重要な時代に入ったと言えるだろう。